В годы Великой Отечественной войны по всему Уралу слонялись тысячи беспризорников. Часть из них оказались на улице из-за ареста или смерти родителей. Другие просто не знали, чем занять себя целый день, пока родители на работе, ведь уроки в школах в войну сократили до 2,5—3 часов в день. Как жили такие дети, изучила по документам доктор исторических наук из Челябинска Надежда Палецких.

Основную работу по выявлению и устройству бездомных и осиротевших детей выполняли милиционеры: они снимали детей с поездов, подбирали их на вокзалах, рынках и улицах.

«Проводились кампании „по ликвидации детской беспризорности“. В Челябинской области в августе 1942 года, во время „двухнедельника“, было развернуто шесть детприемников и 28 детских комнат милиции. За весь 1942 год здесь задержали 8184 беспризорных и 3229 безнадзорных детей. Из них в детдома устроили 3202 человека, а в систему трудрезервов и на работу — 4349. Кроме того, из детских домов было выведено на производство 2227 воспитанников, в том числе на шесть военных заводов — 1675 человек 14—17 лет. 1521 подростка направили в школы фабрично-заводского обучения и ремесленные училища. Однако проводимая работа была недостаточной»,— рассказывает в научной статье «Борьба с детской беспризорностью на Урале в годы Великой Отечественной войны» Надежда Палецких.

В октябре 1942 года выяснилось, что на заводе № 114 подростки из детдомов размещены в летних палатках, не имеют одежды и обуви и из-за этого дезертируют, хулиганят и воруют.

Также дети бежали из детских домов, из школ ФЗУ и училищ.

Даже в детских домах детям жилось несладко. Чаще всего казенные учреждения организовывали на селе: детдома занимали по пять-десять изб, но мест на всех не хватало. Не хватало и топлива, одежды, обуви, даже еды.

«По нормам, установленным Наркомторгом СССР и Центросоюзом РСФСР в январе 1943 года, детдомам и интернатам полагалось в сельской местности на одного ребенка в месяц: крупы и макарон 1,5 кг, сахара и жиров по 0,5 кг, мяса и рыбы 1,5 кг, картофеля и овощей (сезонные нормы) 7,5 кг, хозяйственного мыла 0,4 кг. Однако и эти нормы в реальности не выдерживались. Детские учреждения ориентировались на самообеспечение. Нередко детдом и его подсобное хозяйство создавались одновременно», — отмечает Надежда Палецких.

Неудивительно, что при таком скудном питании, в тесноте и холоде дети болели цингой и тифом, туберкулезом.

Вместе с ростом беспризорности росла и детская преступность.

Отдельную категорию детей без присмотра составляли дети, которые попадали на Урал в эвакуацию. Подростков старше 14 лет также старались пристраивать в ремесленные училища и школы при заводах, а тех, кто младше, — в детские дома и семьи. Проводились собрания для семей, которые не имеют детей, где мужчин и женщин агитировали взять на воспитание чужого ребенка. В Челябинской области к лету 1945 года в такие семьи пристроили 2971 ребенка.

Несмотря на старания разных инстанций решить проблему детской беспризорности долгие годы не удавалось и после войны. Но тысячи детей и подростков все-таки пережили войну благодаря поддержке государства и простых граждан.

Дед Мороз в годы войны приносил челябинским детям шоколадные бомбы с игрушками.

Прообразом Чебурашки могли стать дети военного Танкограда.