Многоклеточные организмы при размножении используют специальные половые клетки, которые сливаются и образуют плод, а одноклеточные сливаются сами и образуют новые клетки, делясь на две и более части. Ученые давно спорили о том, зачем появилось половое размножение. Эволюционисты придерживаются теории, что появление секса связано с более быстрым приспособлением организмов к появлению новых паразитов и инфекций, чей жизненный цикл намного короче. Однако вопрос, каким образом предки людей приобрели это умение, оставался неизученным. Научный журнал Cell опубликовал статью с исследованиями, согласно которым гены, управляющие слиянием половых клеток, могли попасть в клетки древних людей благодаря вирусам, использующим аналоги для проникновения в организм.
Природа создала небольшое число способов, при помощи которых одна клетка может слиться с другой. Древнейший белок такого типа, который используют многие организмы на Земле для размножения, идентичен по своей структуре той молекуле, который вирусы лихорадок деньге и Зика используют для проникновения в наши клетки. Похоже, что это вещество реально хорошо «проперчило» первичный океан Земли в далеком прошлом. — приводят РИА Новости слова Уильяма Снелла из университета Мэриленда в Колледж-Парке.
Уильям Снелл и его коллеги изучали структуру белка, который сперматозоиды и яйцеклетки используют для слияния. Они подвергли исследованию соединение НАР2, присутствующее также у некоторых водорослей и насекомых. Ученые пришли к выводу, что этот ген используют одноклеточные существа для проникновения в клетки человека, то есть слияние клеток во время секса не было его изначальной функцией. Далее исследователи сравнили структуру НАР2 и других белков, применяемых вирусами и патогенами для заражения клеток, и выяснили, что он полностью идентичен за исключением единичной «опечатки» в ключевой части.
Ученые исправили эту разницу, и клетки водорослей, над которыми проводились опыты, потеряли способность размножаться половым путем — они не могли завершить процесс слияния. Таким образом, ученые пришли к выводу, что эта способность была случайно передана предкам людей вирусами. Это открытие может в будущем помочь науке сделать человека неуязвимым для проникновения возбудителей малярии, токсоплазмоз и других болезней, сообщил Уильям Снелл.
