Определился последний участник полуфинала "Кубка Гагарина". Им стал челябинский Трактор! Наши ребята сумели найти в себе силы, чтобы собраться после обиднейшего поражения в третьем овертайме прошлого матча и, всё-таки, добились победы в серии со счетом 4-2. Теперь в финале Восточной конференции дружине Белоусова придется сразится с "Авангардом", сумевшим взять вверх в серии с еще одним представителем Южного Урала - магнитогорским "Металлургом". 
  
В серии "Трактора" и "Ак Барса" все сразу сошлись во мнении, что шансы у команд пройти дальше примерно равны. Если раньше во встречах этих команд казанцы имели колоссальное преимущество, то с этого сезона все поменялось. "Трактор" еще в регулярном чемпионате показал, что не собирается сдаваться на милость двукратным обладателем "Кубка Гагарина", обыграв их три раза из четырех. Но мы ведь знаем, что время кубковых баталий - это совсем другое время. Здесь все правила регулярного чемпионата не действуют. Что, кстати, и доказали челябинцы, выбив из розыгрыша в первом круге столь неудобную в регулярке "Югру". Поэтому отдать кому-то предпочтение было очень сложно. Тем более, что казанцы в первом раунде выбили своих самых главных раздражителей и по совместительству главного претендента на кубок -команду "Салават Юлаев". 
  
Все матчи  серии получились очень упорными. Только в первой и последней игре разница между забитыми и пропущенными шайбами была более одной. Особняком, конечно, стоит пятый матч серии, когда нашим ребятам оставалась всего одна победа до выхода в следующий раунд, и ее можно было добыть в родных стенах. Но Данис Зарипов на 109 минуте овертайма сумел забить победную шайбу, и серия переехал в Казань. Как оказалось, нападающий казанцев только немного отсрочил фиаско своей команды. В последней игре подопечные Крикунова были биты - 4:1. И еще один обладатель "Кубка Гагарина" остался за бортом нынешнего розыгрыша. У нас будет новый чемпион, и это, конечно, интрига! Владимир Васильевич после проигрыша сетовал на отсутствие Алексея Морозова. Безусловно, если бы капитан сумел принять участие в этом противостоянии, все могло сложиться иначе. Но травма, полученная лидером атаки казанцев в серии с "Салаватом Юлаевым", не позволила ему выйти на лед в матчах с "Трактором". А без Алексея почти не видно было Зарипова. Да, он забивал важные голы, приносил команде пользу, но все-таки в связке со своим давним другом они выглядели бы намного опаснее. 

Что касается "Трактора", то приятным моментом стала игра наших защитников и, главное, нашего вратаря - Майкла Гарнетта! "Миша" выручал нас на протяжении всей серии. Его невероятные сейвы заставляли игроков и болельщиков "Ак Барса"раз за разом хвататься за головы. Перед нами предстала та команда, которую мы видели где то в ноябре-декабре. Минимум ошибок в обороне и быстрые, "кинжальные" контратаки. Именно такая игра стала визитной карточкой нашей команды в этом сезоне. 

Ну, и, конечно, нельзя не отметить великолепную игру Евгения Кузнецова. После травмы, полученной в конце регулярного чемпионата, было немного боязно, а сможет ли главная звезда Челябинска снова показывать тот хоккей, который мы всегда привыкли от него видеть. Оказалось, что может, да еще как! 

"Авангард", сменив тренера, ударно провел концовку регулярного чемпионата и в итоге завершил его на втором месте. В первом раунде, при вроде бы упорной борьбе, был обыгран "Амур" со счетом 4:0. Ну, а в 1/4 подопечным Суманнена пришлось встретится со своими давними знакомыми из Магнитогорска. Как это ни прискорбно, но "Металлург" сумел выиграть только одну игру, первую. В дальнейшем же, как не старались опытнейшие бойцы Канарейкина, вытащить серию так и не получилось. В последней игре Сергей Федоров сумел сравнять счет за 39 секунд до окончания третьего периода, но даже это не помогло "металлургам". В итоге они проиграли ту встречу 2:3 и всю серию со счетом 1:4.

На Западе померятся силами главный претендент на победу - санкт-петербургский "СКА" и московское "Динамо". 

 "Атлант" все же не сумел оказать достойное сопротивление подопечным Ржиги. Уже после первых двух матчей этой серии стало понятно, что мытищинцы в нынешнем состоянии намного слабее команды с берегов Невы. 24 шайбы забросили подопечные пана Милоша против 5 шайб дружины Карлссона! Думаю, это о многом говорит. Противостояние "Динамо" и "Торпедо" получилось куда более интересным. Пусть нижегородцы и заняли в итоговой турнирной таблице регулярного чемпионата место выше москвичей, но, всё-таки, фаворитом с этой серии была столичная команда. Тем интереснее стало, когда подопечным Кари Ялонена удалось выиграть две игры подряд. Причем, обе победы были одержаны в овертайме. После этого даже показалось, что нижегородцы имеют некоторое психологическое преимущество. Но у "Динамо" были свои мысли на этот счет. В итоге, подопечные Знарока выиграли оставшиеся три игры и вышли в финал конференции. "Торпедо" же заслуживает только лестных слов. Закончив чемпионат на втором месте, они сначала выбили очень сильных рижан, а потом дали серьезный бой одному из претендентов на "Кубок Гагарина".

Что в итоге? А в итоге нас ждут невероятно увлекательные финалы конференций! Так сложилось, что в этом году в большинстве случаев победу одерживают именно те команды, которые изначально казались фаворитами. Да, это, возможно, немного не красит наш розыгрыш кубка в части интриги, но зато чем ближе к главным матчам сезона, тем становится интереснее. Здесь нет команд, про которые мы может сказать, что они весь сезон "дурака проваляли", а только в играх на вылет стали играть в полную силу. Все четыре команды по ходу всего чемпионата показывали добротную игру, демонстрировали хороший хоккей, за что и были вознаграждены. 

Нас ждут матчи: Восток - "Трактор" и "Авангард". Запад - "СКА"  и "Динамо" Мск. Будет интересно!

Автор текста: Александр Захаров.  Блог в "ЖЖ". Аккаунт в Твиттере.