Эти оковы еще помнят мозоли узников царского режима. Закованные арестанты шли этапом в Сибирь через Верхнеуральскую пересыльную тюрьму. Деревянная крепость служила перевалочным пунктом. С каждым годом осужденных становилось все больше. Одноэтажное здание перестраивали, оно вмещало не 56, а 300 человек. Но и этого оказалось недостаточно.

«Царское правительство, после Первой русской революции, приняло решение о постройке тюрьмы в казачьем Верхнеуральске, спокойном от волнений городе. Это и положило начало истории этого места», — рассказал экскурсовод Верхнеуральского краеведческого музея Артем Фурцев.

В 1908 году, на пустыре, в двух верстах к северу от города начали возводить каменный острог. Ответственное задание поручили Поликарпу Сафронову. Он владел большой строительной артелью. Пристанище для осужденных построили за 6 лет. Внешние стены достигали толщины 1 метра 20 сантиметров. Проказы судьбы или случайность, но архитектор в годы советской власти и сам угодил в свою тюрьму.

«Очевидцы, которые оказались с ним в одной камере, узнали, что с ними сидит строитель. Ну они и давай его условно пытать "Как же отсюда сбежать?". Он же говорил, что тюрьма так добросовестно строилась, что сбежать отсюда невозможно. И это правда. Потому что ни одного побега за всю историю так и не было», — ответил экскурсовод Верхнеуральского краеведческого музея Артем Фурцев.

Позже строителя освободили. Поликарп Сафронов был влиятельным человеком и признан негласным архитектором Верхнеуральска. Гогинская мельница, реальное училище и тюрьма сохранились до сих пор и являются объектами культурного наследия. Так же, как и дом подрядчика.

В 1911 году Сафроновы окончательно обосновалась в Верхнеуральске. Как рассказывают краеведы, жили они по улице Большой Николаевской. Позже ее стали застраивать. Как известно, семья владела заводом по производству кирпича, а самое первое здание, которое они купили, было переделано мастерскую, где старший брат занимался столярным делом, а младший иконописью.

В мастерской сохранилась и память о строительстве тюрьмы. В подвале установлена металлическая дверь с засовом снаружи и маленьким окошком. Ходят легенды, что здесь жестокий хозяин мастерской на ночь запирал кухонных работников. Однако краеведы выяснили, что на самом деле комната предназначалась для икон. Хотя позже подвал все-таки стал камерой, но ненадолго.

«После революции 17-го года именно в этом здании находился политизолятор. Наверху сидели чекисты, а внизу была камера», — объяснила заведующая Верхнеуральской детской библиотекой Сания Урдабаева.

В те годы, пока шло противостояние «красных» и «белых», камеры по очереди заполняли то сторонники императора, то большевиков.

После прихода партии к власти, начались самые темные страницы истории Верхнеуральской тюрьмы. В 1925 году она стала политизолятором НКВД. В 30-е здесь содержали немало известных заключенных. В их числе и «соратники Ленина» — Каменев и Зиновьев. В начале они даже сидели в одной камере. С тех времен сохранились вспоминания одного из надзирателей.

В советские годы через Верхнеуральский политизолятор прошло больше 50 священнослужителей. Самый известный из них — митрополит Петр Крутицкий. В 1925 году ему пришлось занять патриарший престол. Коммунисты выдвинули владыке требования, по которым церковь признает легитимность советской власти и призывает верующих к покорности. Однако митрополит их отверг. Его арестовали. За преданность церкви мученика причислили к лику святых.

С 1941 по 1945 годы в изоляторе появилось целое крыло для военнопленных. В камерах сидели немцы, японцы и поляки. Пришлось организовать отделение переводчиков. И в этой главе Верхнеуральской тюрьмы появилась еще одна историческая личность, двоюродная сестра Адольфа Гитлера — Мария Коппенштайнер. Ее обвинили в преступлении против человечности из-за родственных связей с фюрером и отправили отбывать наказание.

В политизоляторе женщина провела всего три года, после чего умерла от туберкулеза. Ходят легенды, что обращались с ней очень жестоко. Даже в холодную зиму она ходила в тонких тапочках, валенки ей попросту не давали. Похоронили Марию Коппенштайнер здесь же, но где именно, никто не знает. Тогда на могилах заключенных не ставили кресты, лишь таблички с номерами.

Сегодня в Верхнеуральской тюрьме сидят осужденные за тяжкие и особо тяжкие преступления. Это убийцы, маньяки, террористы, чеченские боевики, воры в законе и криминальные авторитеты.

«В настоящее время Верхнеуральская тюрьма является единственным таким учреждением на территории ЧО. Здесь содержатся заключенные, приговоренные к длительным срокам заключения, находящиеся на строгом режиме отбывания наказания», — рассказал подполковник, заместитель начальника федерального казенного учреждения «Тюрьма» Дмитрий Бидянов.

До сих пор многие секреты Верхнеуральской тюрьмы остаются неразгаданными. В 2018 году во время ремонта сотрудники нашли под полами 35 документов троцкистов-ленинцев. Политзаключенные рассуждали в них о том, как через несколько лет смогут смягчить режим и сдвинуть Сталина, а еще о мировом кризисе после прихода к власти Гитлера. В 2022 году вышла книга, в которой расшифрована 31 тетрадь, 4 все еще остаются загадкой.