Анри Барбюс родился в 1873 году в маленьком городке близ Парижа — Аньер-Сюр-Сен. Любовь к литературе, похоже, передалась ему от отца Адриэна Барбюса — писателя, журналиста и театрального критика. Мать-англичанку мальчик почти не помнил. Анни Бенсон умерла при родах его младшей сестры, когда Анри было всего 3 года. После этого глава семьи отправил новорожденную малышку к родителям покойной жены. А сам взял старших Лили и Анри в охапку и переехал Париж.

В столице десятилетний Анри поступил в колледж Роллэна, и уже тогда взялся за перо. И больше он его, что называется, из рук не выпускал. После колледжа юноша поступил в Сорбонну на литературный факультет. Там он раскрылся как поэт — стал активно писать стихи и участвовать в поэтических конкурсах.

В конце концов Барбюс защитил диссертацию по философии, а уже через год после нее выпустил первый сборник стихов «Плакальщицы». Этот поэтический дебют стал настоящей бомбой. Стихи Барбюса читала вся литературная элита. Их публиковали в журналах и учили наизусть. Окрыленный успехом, молодой Анри вдохновился на прозу и выпустил несколько романов. Пару произведений — «Ад» и «Умоляющие» — все-таки опубликовали, однако большим успехом они не пользовались.

Зарабатывать на жизнь Барбюсу приходилось, публикуя политические колонки и театральные рецензии. Иногда писателю от безденежья приходилось даже откладывать перо и идти работать чиновником, на государеву службу. Но однажды он все-таки выпустил то, что действительно «выстрелило» — сборник новелл «Мы». Это были истории простых людей с их эмоциями и чувствами. Они взбудоражили всю Францию, и к началу Первой мировой Барбюс стал настолько знаменит, что его освободили от призыва. Но поблажки писателю были не нужны, и он все равно ушел на фронт добровольцем. При этом о своем крайне шатком здоровье умолчал.

На передовой Анри не расставался с карандашом и бумагой. В окопах, в перерывах между боями он собирал истории простых солдат, которые гибли на его глазах, и выносил с поля боя раненых. Трижды нашего героя демобилизовали из-за проблем со здоровьем, но этот упорный малый все равно возвращался в бой. В итоге через какое-то время Барбюса комиссовали — в одном из боев он получил ранение.

Чем занимался Барбюс, лежа в госпитале? Конечно, писал бестселлер! Антивоенный роман «Огонь» заставил говорить об Анри весь мир. Произведение перевели на несколько языков. И только Германия и Австро-Венгрия, разжигатели войны, его запретили.

Говорят, Барбюс ненавидел две вещи: войну и капитализм. И даже не знал, что из этого хуже. Так что, когда в России грянула Октябрьская революция, он приветствовал ее с распростертыми объятиями. Писатель встал на защиту молодой республики не только словом, но и делом — организовал журнал и одноименную творческую группу «Clarté», которая объединила прогрессивную интеллигенцию. Также Барбюс возглавил Всемирный комитет борьбы против войны и фашизма. Ну и, конечно, один за другим выпускал антивоенные романы.

Все это, конечно, не осталось без внимания советской власти. В 1927 году Анри пригласили на конгресс друзей Советского союза. И в следующие несколько лет Барбюс регулярно катался в СССР и даже встречался со Сталиным. К слову, именно биография вождя, после множества книг о Советах, стала последней работой француза. Он хотел написать и про Ленина, даже собрал кучу материалов, но, увы, не успел.

Под конец жизни Анри Барбюс снова вернулся к лирическим новеллам. Одной из последних его работ стал рассказ «Нежность». Если вкратце, молодой человек оставил возлюбленную по воле родителей. Девушка не пережила расставания и 20 лет писала ему письма. По рассказу сделали пьесу, которую ставят даже в наши дни. В этом году ее представлял театр Виктюка в Москве.

Но увы, даже самые талантливые люди не так вечны, как их творения. В 62 года Анри Барбюс подхватил в Москве пневмонию. И оправиться от болезни уже не смог. В 1935 году писатель скончался в столице страны, которую безмерно любил. Но похоронили его в Париже. На могиле Анри Барбюса поставили памятник из розового мрамора — из России с любовью.