Жозеф Яковлевич Котин родился в 1908 году в Павлограде Екатеринославской губернии. Сейчас это Днепропетровская область Украины. Он был пятым ребенком и единственным сыном в семье рабочего.

Спасаясь от разрухи и насилия гражданской войны, в 1920-м семья Котиных бежала Харьков. Там Зелик Котин закончил школу и в 15 лет пошел трудиться слесарем на местный котельно-механический завод. Параллельно учился на вечернем рабфаке. Мальчик, к слову, делал большие успехи. Уже через год он получил не только пятый разряд, но и первый конструкторский патент. А в 16 лет изобрел оригинальные слесарные тиски.

Но несмотря на явный талант инженера, родители Зелика убедили его поступить на медицинский. Правда, изучать строение человека и его болячки юноше было не интересно. Другое дело ― строение и «болячки» механизмов. Так что вскоре Котин перевелся на автомобильный факультет Харьковского технологического института. При этом по-прежнему работал на заводе.

Таланты молодого конструктора заметили и оценили. На третьем курсе отличника отправили в Ленинград, в Военно-техническую академию имени Дзержинского. Он стал первопроходцем нового бронетанкового отделения. Там ему довелось послушать лекции Кирова, Ворошилова, Блюхера и Тухачевского. Кстати, последний был в дипломной комиссии, когда Котин защищал свою выпускную работу. По итогу он получил высший балл и звание военного инженера танковых войск. Естественно, в академии такими кадрами не разбрасывались, поэтому молодого человека оставили в конструкторском бюро при заведении.

Кстати, еще будучи в академии, Котин женился на боевой девушке Насте Поклоновой. И это оказалось самым что ни на есть судьбоносным событием. Во-первых, Настя была дочкой старого большевика, который знал лично маршала Ворошилова еще по луганскому подполью. А во-вторых, позже она стала первой танкисткой, и, конечно, ее супруг не мог не попасть в поле зрения того же Ворошилова.

Вверх по карьерной лестнице Котина подтолкнули сталинские репрессии. В 35-36-м годах выяснилось, что советские танки, мягко говоря, были низкого качества. Они ломались, причем массово. Из-за этого полетели головы руководителей и конструкторов главных танковых предприятий, в том числе легендарного Кировского завода. Так, в 29 лет Жозеф Котин и стал его главным конструктором. Его замом был приемный сын маршала Ворошилова ― Пётр Климентьевич. Да, Земля не только круглая, но еще и очень маленькая.

Под руководством Котина были созданы первые в стране тяжелые танки «СМК» и «КВ» с противоснарядным бронированием. Также рабочие довели до ума уже существующие модели. Кстати, тяжелый танк «КВ» в те времена был лучшим в мире. Высоко оценил его и Сталин. Осенью 41-го он вызвал к себе Котина вместе с Зальцманом, директором Кировского завода. А теперь представьте картину: главнокомандующий задерживает взгляд на Жозефе и говорит: «А почему конструктор у нас в звании полковника? Пора присвоить ему генеральское звание». Вот так в 32 года Котин стал самым молодым генералом.

Во время войны всю танковую промышленность эвакуировали в Челябинск. Кировский завод, естественно, не стал исключением, а вместе с ним перебрался сюда и Котин. Правда, успев перед отъездом получить контузию во время одной из немецких бомбежек. В южноуральской столице инженер возглавил конструкторское бюро Танкограда.

В разгар войны на ЧТЗ делали танк прорыва под названием «Иосиф Сталин», он же «ИС», причем, в двух вариантах с разными калибрами пушек. Огневая сила «ИС-2» по сравнению с танком «КВ» выросла в пять раз. А потом была еще и третья модификация. Победная.

В июне 1945-го наши танки «ИС-3» прошли по Берлинской мостовой, как и мечтал их создатель. Эта машина стала символом победы. Кстати, именно она стоит на постаменте на Комсомольской площади Челябинска.

После войны Котин вернулся в Ленинград, где под его руководством разрабатывали новые модели огневых машин: тяжелый танк «ИС-4», плавающий танк «ПТ-76», тяжелый танк «Т-10» и многое другое. Даже трехколесный трактор «Кировец», он же «К-700», стал созданием котинских конструкторов.

С 1948 года Жозеф Котин преподавал в Ленинградском политехническом институте, однако спустя 20 лет ему пришлось оставить и кафедру, и Ленинград. Легендарный конструктор Победы стал заместителем министра оборонной промышленности СССР и перебрался в Москву. Именно там он и скончался на 72-м году жизни. В память о советском гении инженерной мысли в одном только Челябинске установили три мемориальных доски, назвали улицу и создали музей.