Хоккейному клубу «Трактор» исполняется 77 лет. Клуб создали в далеком 1947 году по инициативе директора Челябинского тракторного завода Исаака Зальцмана. Первый матч команда сыграла на открытом катке 1 января 1948 года против горьковского «Торпедо» и тогда называлась «Дзержинец». Под таким именем челябинский коллектив выступал шесть лет. Но в 1953 был переименован в «Авангард».
Впервые до медалей челябинцы добрались в 1977-м. Тогда «Трактор» завоевал бронзу чемпионата СССР. Под руководством Анатолия Кострюкова «черно-белые» победили в 20 матчах из 36 и набрала 45 очков.
«На одном таланте далеко не уедешь. Талант надо развивать. А если ты будешь надеяться только на него, ничего хорошего не достигнешь», — отметил заслуженный тренер СССР, старший тренер «Трактора» (1974-1978) Анатолий Кострюков.
В той команде играл Валерий Белоусов. Он провел 418 игр за клуб, забил 221 гол. И возглавил список лучших снайперов в истории челябинского хоккея. Он же стал главным тренером «Трактора» уже в 1990-м. И теперь уже в качестве наставника приводит команду к бронзовым медалям Межнациональной хоккейной лиги В то время так назывался чемпионат России. Причем, Белоусов с подопечными занимал третье место дважды подряд — в 93-м и 94-м годах.
«Челябинские болельщики — лучшие в стране. Огромное им спасибо. Мы играли для вас», — ответил бывший вратарь «Трактора» (1976-1980, 1983-1989) Сергей Мыльников.
После расформирования Межнациональной хоккейной лиги в 1996 году создали Суперлигу, в которой «Трактор» участвовал до 1999 года. Наилучшим достижением команды в этом чемпионате было 11 место в сезоне 1996/1997. Долгих семь лет челябинский клуб не мог вернуться в элите отечественного хоккея. Вплоть до 2005 года, когда все же заработал путевку на повышение, и с тех пор не покидал самые статусные соревнования страны.
В 2008-м на просторах СНГ создали Континентальную хоккейную лигу, где «Трактор» в целом преуспел, но все же остался без главного трофея. Лучшее же достижение команды — «серебро» в 2013 году под руководством все того же Валерия Белоусова, который вернулся в клуб спустя 15 лет. Годом ранее наставник привел «Трактор» к бронзе КХЛ.
«Это профессионал высшей пробы. Он требовал от ребят такого видения хоккея, которое видел сам. Для этого было необходимо привить всей команде вкус к победе, что очень сложно», — пояснил двукратный Олимпийский чемпион, восьмикратный чемпион мира по хоккею Сергей Макаров.
Что же касается второго места, в плей-офф того сезона «Трактор» завоевал Кубок Восточной конференции и впервые вышел в решающую стадию Кубка Гагарина. На пути к первому финалу в истории челябинского клуба, были повержены: астанинский «Барыс» 3-3, омский «Авангард» и казанский «Ак Барс». В противостоянии за трофей, Кубок Гагарина, «черно-белые» играли против московского «Динамо», которому уступили в упорной борьбе 2-4 по матчам. И впервые в своей истории завоевали серебряные медали Континентальной Хоккейной Лиги.
После этого в число призеров чемпионата «Трактор» входил еще трижды. Два раза, под руководством воспитанника челябинского хоккея Анвара Гатиятулина, команда добывала «бронзовые» медали в сезоне 2017-2018 и 2021-2022. В первом случае, на пути к финалу «черно-белых» остановил казанский «Ак Барс», которому команда уступила в полуфинале. Следующую же «бронзу» «Трактор» заработал в противостояний Южноуральского дерби против «Металлурга», где проиграл серию полуфинала со счетом 1-4 по матчам.
С наградой того же достоинства челябинский клуб завершил и прошлый сезон. В нем команда уверенно обыграла в плей-офф уфимский «Салават Юлаев» и московское «Динамо», но в полуфинале «всухую» 0-4 по матчам уступила ярославскому «Локомотиву». Кубок по итогу этого сезона забрал магнитогорский «Металлург».
В нынешнем же сезоне «Трактор» на данный момент находится в числе лидеров Восточной конференции Континентальной хоккейной лиги и уверенно идет за следующими медалями чемпионата.